青壮年时候，王书茂每年有多半年的时间都在海上，对西沙群岛、南沙群岛海况非常熟悉。1985年，他被选任为潭门海上民兵连副连长，先后带领民兵抗击台风、生产自救120多次，救援渔民600多人次。同时带领民兵积极投身南海维权，执行岛礁建设、驱离非法入境外国船只等重大任务。

　　近年来，由于年岁渐长，王书茂不再出海捕鱼。恰逢其时，政府支持潭门渔民转产转型，利用潭门区位优势发展休闲渔业。王书茂抓住机遇，带头贷款购买一艘350余吨的钢质渔船，成为首批拥有全新大吨位钢质渔船的船东之一，并带动40多位渔民投资建设33个工厂化养殖场，养殖的东星斑、东风螺等水产品行销国内多个省市，为渔村群众探寻出了一条海水养殖业的致富新路。同时带领渔民发展海洋特色民宿、潜水捕捞和赶海体验、海上垂钓等旅游项目，促进渔民增收。

　　作为村书记，王书茂处处以身作则，在前两年的疫情防控工作中他冲锋在前、坚守一线，带领村干部严格落实各项防控措施，有力保障村民健康安全；带领村干部积极投身于“四治”专项行动和耕地“非粮化”整治，有力改善潭门村村容村貌，提高村民生活质量。这两年，他还深入全省各地乡镇、企业、学校等宣讲弘扬劳模精神，传递社会正能量。他的付出赢得了党和政府、社会各界的广泛认可，先后被授予“全国劳动模范”“全省民兵先进个人”“改革先锋”“海洋维权的模范”、第七届全国道德模范“全国见义勇为模范”“最美奋斗者”“全国双拥模范个人”和“七一勋章”获得者等荣誉称号。